从前有个老头儿，有个老太婆。有一回，老太婆切卷心菜，不小心切掉了一只手指头。她把手指头用布条儿裹起来，放在凳子上。
她忽然听见有人在凳子上哭。她赶快打开布条儿，看见里面躺着一个手指头那么大小的孩子。
老太婆很奇怪，害怕起来了：“你是谁?”
“我是你的儿子，我是你的小拇指变出来的。”
老太婆把他拿起来，看见这孩子小得只有一点儿，放在地上简直看不见。老太婆就管他叫小拇指。
小拇指在他们的身边过日子。这孩子的身体一点儿也不见长大，可是他的脑子却比大人还聪明。
有一回，他说：
“我的爸爸在哪儿啊?”
“他下地去了。”
“我去找他，帮帮他的忙。”
“去吧，好孩子。”
他走到地里：
“好啊，爸爸！”
老头儿东张西望。
“多么古怪！听见声音，可是看不见人。这是谁跟我说话呢?”
“是我啊——是你的儿子啊。我帮你耕地来了。爸爸，你坐下来吃点儿东西，歇会儿吧！”
老头儿很高兴，就坐下来吃中饭。小拇指爬进马耳朵，叫马耕地，他又告诉他爸爸说：
“如果谁想买我，你就大胆地卖吧。你用不着怕——我不会丢掉的，过后我就回家。”
这时候有一个老爷走过，看了看，觉得很奇怪：只见马走，木犁耕地，可是看不见人！
“马自己会耕地，这种事情倒也没看见过，倒也没听说过!”
老头儿对老爷说：
“哪儿话，你难道瞎了眼睛了吗?这是我的儿子在耕地哪。”
“把他卖给我吧！”
“不行，我不卖，有了小拇指，我跟老婆子才快活，才开心。”
“卖了吧，老头儿!”
“也好，给我一千个卢布吧。”
“怎么这样贵呀?”
“你自己看吧：这孩子个子小，胆子大，跑得快，使唤起来灵活!”
老爷给了他一千个卢布，拿起小孩子，放在口袋里就回家了。
小拇指在口袋里咬了一个窟窿，离开了老爷。
他走了又走，一直走到黑夜。
他在路边的草叶子底下躲起来，睡熟了。
一只饿狼跑过来，把他一口吞下去。
小拇指活生生地坐在狼的肚子里，一点也不发愁。
那大灰狼可倒了霉啦！它看见一群羊正在吃草，看羊的人睡熟了，正要偷偷地走过去拖羊——小拇指拉直了嗓子大叫：
“看羊的，看羊的，看羊的嗳!你还睡哪，狼来拖羊了！”
看羊的醒过来，拿起棍子去赶狼，还放狗去咬它，狗把它乱扯——扯得狼毛满天飞！大灰狼好容易才脱了身。
狼连力气都没有了，只好活活地饿死。它求小拇指说：
“你爬出来吧!”
“你把我送回家去给我爸爸妈妈，我就爬出来。”
没办法，狼跑进村子，一直跑到老头儿的房子前。
小拇指马上从狼的肚子里跳出来：“打狼啊，打大灰狼啊！”
老头儿一把抓起拨火棍，老太婆一把抓起铁叉——抡起来就打。他们打死了狼，剥下了皮，给儿子做了一件皮袍子。