Warum denn dringt und dringet wieder 
Mir Todesangst durch Mark und Bein? 
Was rieselt durch die starren Glieder 
Und schüttelt mich wie Fieberpein? 
Hat alte Blutschuld eingeschrieben 
Mich einst in der Lebend'gen Buch? 
Sind mir nicht rein die Hände blieben 
Von des Verbrechens ew'gem Fluch? 
Verbirgt ein mörderischer Sünder 
Sich unter meiner Ahnen Zahl 
Und schwingt auf Kind und Kindeskinder 
Ein zorn'ger Gott den Rachestrahl? 
Nichts weiß ich von so dunklen Spuren, 
Von eigner fluchbelegter That, 
Ich wandle durch des Lebens Fluren 
Schlicht wie ein Andrer meinen Pfad. 
Hab' ich zu kühn nach hellem Wissen, 
Nach ungefärbtem Licht gestrebt, 
Den Schleier allzukeck zerrissen, 
Der sich um Kinderaugen webt? 
Ich habe nie gezaget 
Vor dem Popanz der feigen Welt! 
Ihr Athem bebet, 
Weil jeder Tag nur Schuldnerfrist, 
Sie stirbt voraus, derweil sie lebet, 
Sie weiß: sie ist nicht, weil sie ist. 
Warum denn dringt und dringet wieder 
Mir Todesangst durch Mark und Bein? 
Was rieselt durch die starren Glieder 
Und schüttelt mich wie Fieberpein? 
Es steht ein altes Wort geschrieben, 
Es schwebt mir vor. 
Halbhell ist mir's im Geist geblieben, 
Mir klingt's wie: Angst der Kreatur. 
Vor Geistern auf dem Schlachtfeld stehen, 
Das legt sich auf die Brust wie Blei; 
Kann ich dem Feind in's Auge sehen, 
Wird wohl der Athem wieder frei. 
Und schreitet er in Feindes-Reihen, 
der gründlich stets verfuhr: 
Es sei! Der Tod nur kann befreien 
Von aller Angst der Kreatur!