从根本上说，美国经济体制是围绕私有企业、在以市场为导向的经济基础上建立起来的；在这种体制下需要生产什么在很大程度上是消费者通过到市场花钱购买他们最需要的商品和服务来决定的。为了获取利润，私有企业主在与他人竞争中生产这些产品，提供这些服务；在竞争的压力下追求利润的动机以及如何运作在很大程度上决定生产商品和提供服务的方式。因此，在美国经济体制中，消费者个人的需求，加上商人获取最大利润的追求及消费者想最大限度提高购买力的愿望三者共同决定应该生产什么和如何利用资源来生产这些产品。